他還想反對，但反對無效，她決定的事就不會改變，至多不過安撫他幾句，便兩兩無言了。

及到第二日，門上已經套好了車，他送他出門，心頭痛得慘然，但不便說太多，只道：“你先回去待上一日，明日我就去找你。”

肅柔站在車前，深深望了他一眼，勉強浮起點笑意來，和聲道：“不必匆忙，還是仔細想明白了再行決定……”

當然若是決心依著官家行事，便不用再相見了，也不用道別，免得兩下裏神傷。

她借著女使的攙扶登上馬車，車門上垂簾還未放下來，她微微前傾身子，對他說“進去吧”。

他向她伸出手，“娘子，明日我一定去找你。”

她探過去，緊緊與他握了握，沒有再說什麽。

馬車跑動起來，她眷戀地望著他，他一直站在門前目送她，直到馬車拐上禦街，她才戀戀不舍收回視線。

雀藍實在忍不住，小聲問：“娘子，可是出了什麽事嗎？您和王爺一向不分離，就連上回蹦出個顏娘來，你們都好好的……這回到底是怎麽了？”

肅柔笑了笑，“遇上大事了，比蹦出個顏娘還要大的大事。”

雀藍一頭霧水，肅柔不願意細說，一路倚在窗口，茫然望著外面的車水馬龍出神。回到張宅，姐妹們都已經出閣了，只剩下晴柔和映柔，也不常在歲華園。進了園子忽然覺得有些冷清，只看見次春領著幾個二等女使，在園中栽種花苗。

一回身，次春看見她進來，忙招呼了聲“二娘子”，一面打發人進內通傳，自己上前來接引，笑著說：“老太太剛才還提起娘子呢，不想娘子這就回來了。”

肅柔隨口應了聲，“好幾日沒給祖母請安了，今日正好得閑，回來瞧瞧祖母。”說話間進了上房。

太夫人正坐在榻上挑選上年剩下的香品，見她進來，笑吟吟招呼：“我正念著你呢，至柔寄柔都出了閣，綿綿也不常回來，我真有些不習慣。”邊說邊擺了擺手，讓人把盛香的托盤撤下去，指指邊上的座兒道，“快來，坐下說話。”

肅柔依言在一旁落座，剛坐定，就發現太夫人直盯著她的臉瞧。她笑起來，“祖母怎麽了？不認得我了？”

太夫人自己也訕笑，“我聽說那個妾室生了，唯恐你不高興，原想過去瞧瞧你的，又怕這個節骨眼上不合適，只好在家等你的消息。如何？生了個男孩兒嗎？”

肅柔點了點頭，心裏記掛著另一件事，因此頗顯得沈重。太夫人不察，滿以為她在為那庶長子掛懷，便寬慰道：“雖是個男孩兒，你也不必擔心。稚娘進門這麽久，不是個會惹是生非的，料著也不會妄想母憑子貴，與你平起平坐。你是嫡母，將來把孩子收在自己房裏養著，孩子誰帶大的就和誰親，但凡你真心待他，他將來自會孝敬你的。”頓了頓問，“可曾取名字了？叫什麽？”

肅柔哦了聲，“叫赫連鋆。”說著在掌心寫給太夫人看。

太夫人微微嘆了口氣，“這名字好，到底是自己的骨肉，疼愛也是應當……”覆又打量她的神情，溫聲道，“肅兒，你是個有度量的孩子，不會因為這點早就有準備的事而悶悶不樂，是嗎？”

肅柔擡起眼來，知道太夫人誤會了，便道：“祖母，我很喜歡那個孩子，不會因稚娘生了兒子就不高興。讓我煩心的是另一樁……”說著頓下來，好半晌才鼓起勇氣，將內情仔仔細細告訴了祖母，“介然昨日把孩子落地的消息呈稟官家，本以為官家會看在他有後的份上，放我們回隴右，可……官家覺得庶子的分量不夠，要他與我和離，將稚娘擡舉成正室，日後好讓鋆兒襲爵。我思來想去，這件事不由我決斷，所以今日回來，容他餘地考慮。如果照著官家的吩咐，他應當就能無驚無險回隴右了……”

“那你呢？你又做錯了什麽，要為他們的博弈葬送一輩子？”太夫人聽罷大怒，捶著膝頭說，“我就知道——當初成婚我就知道，終究會有這個隱憂，只盼官家慈悲，得饒人處且饒人，沒想到最後還是如此。他不是出了名的仁人君子嗎，不是歷代帝王中最儒雅善性的明君嗎，怎麽讓他想出這樣缺德的招數來？好好的婚姻，就這麽給拆散了，人說寧拆十座廟，不毀一樁婚，這官家竟是不講半點人情嗎，你爹爹還配享太廟呢，他就這麽對待功臣之後！”

肅柔見祖母氣得臉色發青，忙和馮嬤嬤上前替她順氣，馮嬤嬤道：“老太太且定定神，二娘子遇見這樣的事，還等著祖母給她拿主意呢。您要是氣壞了身子，叫二娘子怎麽好？”

肅柔也說是，“祖母千萬消消氣，要是因我的事氣出個好歹來，愈發讓我不能活了。我想著，姻緣是天定的，如今遇見溝坎，也是個檢驗人心的機會，未見得是壞事。如果他能放下夫妻情義，自己回隴右去，那麽這樣的人也不值得我托付，就算這回能度過難關，將來遠在他鄉，我還指著他來周全我嗎。”說著給太夫人捋胸口，勉強笑道，“官家說了，若是我們和離，日後會封我國夫人，保全我的體面。”

可太夫人太了解她了，看了她一眼道：“你會稀罕這個頭銜？這頭銜又是平白封賞的嗎？官家也是尋常男人，戲做得久了，自己便入了戲。如果他中正，想給你一個交代，那麽賞個誥命也不為過。怕就怕將來粘纏，他不顧顏面，毀的是你的名聲。”

太夫人猜了個正著，很令肅柔汗顏，垂首想了想道：“獨善其身不能夠，就去做女冠吧，仗著往日的好人緣，沒準還能繼續開辦女學。”

然而卻換來了太夫人的否定，“你是嗣王妃時，不能繼續開辦女學，是上京所有貴女的損失；你若是女冠，那麽你的女學便成了不入流，即便有學生願意登門，恐怕也只能招攬升鬥小民。”

“那就去教授升鬥小民，平頭百姓怎麽就不能風雅？”

太夫人道：“風雅是酒足飯飽後的消遣，尋常百姓為生計奔波，偶爾燃一炷香就夠了，沒有人在乎香灰壓得是緊還是疏，沫餑是聚還是散。就算你收得學生，今日來了，明日又不來，最後也是徒增傷感罷了。再說女冠，多受人輕慢，這招牌被前頭的人做砸了，若不是自己開設山門，自有吃不盡的虧，好好的官家小娘子，做什麽想去當女冠！”

肅柔愈發失望了，慘然道：“難道只能順著官家的意思嗎？”

太夫人說不，盤算了一番道：“張家的根兒在橫塘，橫塘還有咱們的產業呢。當年你祖父是在蘇州中舉的，後來才入京做官，那個宅子一直在，派兩個老家奴守著。依我的意思，若介然果真靠不住，那祖母就陪你去橫塘。橫塘可是個好地方啊，江南小鎮，山清水秀，比之上京雖然不足，卻是人心簡單，圈子也簡單。到了那裏，咱們可以修身養性，你要願意，開個香室茶寮悠閑度日，將來遇見好郎子，再嫁一回也不賴，何必頂在上京這風口浪尖上。”

肅柔很意外，原本晦暗的前路，被太夫人這樣一開解，竟豁然開朗了。

“祖母要陪我去橫塘嗎？可上京這一大家子，哪裏撂得下……”

太夫人說：“我坐鎮這個家，已經好幾十年了，熬得你祖父不在了，兒子們也都成家立室，總算到了我該松散松散的時候。其實我蠻想去橫塘住上幾年的，早前只在婚後跟著你祖父去過一回，小住了半個月，一住就喜歡上了。眼下上京既然成了傷心地，那咱們就找個世外桃源過過安穩日子，也是極好的。”

肅柔終於洇洇落下淚來，哽咽著說：“祖母，多謝祖母疼我……”

邊上的馮嬤嬤見她們祖孫這樣，也紅了眼眶，掖淚寬慰道：“二娘子快別哭了，老太太的主意多好！樹挪死人挪活，我老婆子到時候可要跟著過去伺候，也好見識見識老太太以前常掛在嘴上的好地方。”

反正遇見了挫折，不必像無頭蒼蠅似的亂撞，自己先冷靜下來預備退路，只要有了退路，心裏就有底，不會讓別人左右，也不必被人牽著鼻子團團轉。

當然這也是沒有辦法的辦法，誰也不願意事情發展到那一步。太夫人道：“我料介然不是那樣的人，雖說稚娘那事他辦得不地道，但除卻這個，倒也沒有令人詬病的地方。橫豎先別擔心，且再看看，萬一他沒有打算依著官家行事，那咱們現在的眼淚，豈不是白掉了？”

肅柔點了點頭，但話雖這樣說，心裏的隱憂總是不能減免。畢竟不是一般二般的小事，妻子和前程甚至性命相比，孰輕孰重，擱在大多數男人身上，幾乎是不用考慮的。

後來祖孫倆便有意繞開這個話題，太夫人說起了晴柔和荀正的婚事，原說日後成婚，宅子和女使婆子由張家提供，畢竟荀三郎離鄉背井，常年在軍中住著，品階又不高，怕憑借他的俸祿，要安置一個家，手頭多少會吃緊。卻沒曾想，前日登門時候回稟了太夫人，說一切都已經預備妥當了。買下了孫狀元及第前的舊宅，命人內外修葺了一通，家下要用的仆從也預備了十幾名，伺候兩個人應當足夠了。

肅柔很驚訝，“荀郎子倒是有心，可這樣耗費，怕是把多年積攢的俸祿都用光了。”

太夫人卻笑起來，“這孩子是個深藏不露的，到要定親了，才把家中的實情告知我們。原來荀家在海州也算富戶，經營著淮南東路二十四家藥房，祖祖輩輩都是同草藥打交道的。他自小不愛學醫，喜歡舞刀弄槍，便一個人投身進了軍營，從高郵軍到信陽軍，又升入盧龍軍，一直做到今日。我原先還擔心晴柔將來要過苦日子，誰知她是個有福的。荀三郎人品正直，辦事也靠得住，如今身上又有功名，不怕叫人拿來與黎家作比較，就是說出去，咱們臉上也光鮮。”

肅柔聽了很為晴柔高興，“吃喝不愁，沒有公婆做規矩，沒有妯娌小姑子多嘴多舌，小兩口平順簡單地過日子，滋潤自己知道。”

太夫人說正是，“虧得介然慧眼識人……”

說來說去又繞到赫連頌身上，雖然極力避免談及他，但心下還是不能釋懷。太夫人不時朝門上張望，暗暗盼著有人進來通稟，說赫連郎子來了，好歹給個準話，說兩句窩心的，也叫長輩放心啊。

可惜，等到晚間他也不曾露面。太夫人不由有些失望，深知道人心最經不得考驗，官家真是個拿捏人性的高手，擺出這等條件來，誰能不審慎再三？

肅柔呢，因心裏藏著事，草草用了暮食，便回千堆雪歇下了。

說是歇下，眼皮沈重，但腦子不能停歇，輾轉反側了良久，迷迷糊糊看案上更漏，兩更了，三更了……天還沒亮。

他說次日會來找她的，她的全部希望就在這一日了。若他來，自己算是沒看錯人，這輩子也值了；但他若是不來，那麽就如祖母說的那樣，去橫塘老家過完下半輩子，好像也不會太難捱。

思前想後，心懸了一整夜。好容易到了五更，天氣暖和起來，夜也不那麽長了，窗紙漸漸亮起來。平常自己都要送他上朝，現在身邊人不在，也不知該做些什麽。躺著腰酸背痛，不如起身吧！起來也無事可做，便在廊上站著，看天邊浮起大片紅霞，看太陽露出一絲金邊，然後沈著地、不緊不慢地，讓金芒鋪滿整座上京城。

大慶殿前，東邊圍墻遮擋住半邊廣場，朝陽越升越高，陰影退去了，恢弘的殿宇浸泡進一片金色的汪洋裏。

朝堂上，樞密使正奏報邊關軍情，隴右自然首當其沖，“接八百裏急報，左都尉於廓州起兵，直攻西寧州。所幸遇震武軍阻攔，暫且被攔截在邊城一帶，但隴右都護府遲遲不見派兵，武康王病體未愈，隴右大軍群龍無首，再這樣下去，只怕震武軍也支撐不了多久。”

朝議既然議到了隴右，滿朝文武難免不去尋嗣武康王，可原該赫連頌站立的位置上空空如也，今日的朝會，他並未參加。

坐在上首的官家面沈似水，雖然知道他為什麽沒有出席，也照樣不悅。只是目下還需放出耐心來，容許他有一點小情緒，遂與樞密院商議平息隴右兵變，打算先從熙河路，調遣定邊軍馳援。

還是杭太傅一針見血，拱手道：“遠水救不了近火，武康王自去年入冬病到今日，官家難道還不明白其中緣故嗎？說是病重，誰又知道是不是托病向朝廷陳情，欲喚回嗣王？現下隴右內鬥，不論是積石軍也好，定邊軍也好，治標不治本，派遣再多都是枉然，因為病根不在左都尉叛亂，在嗣王理應歸位。早前先帝在時曾允諾武康王，待嗣王成年便放他回歸隴右，如今嗣王已經成婚了，連兒子都落了地，官家若是繼續阻撓，恐怕會引得武康王不滿，反倒失了隴右的心。”

杭太傅向來說話不容情，前陣子言官奏請放歸嗣王，官家也是一拖再拖，毫無誠意可言。現在火燒眉毛了，四處調兵有什麽用，若是惹得武康王破罐子破摔，拼著不要這個兒子了，屆時隴右投靠西夏，那官家又當如何處置？

官家自然也懂得其中厲害，但眼下正是焦灼時候，放赫連頌回隴右是必然的，他只是想在能夠回旋的餘地下，滿足一點自己的私欲罷了。

“這件事，朕與嗣王商議過……”

可話還沒說完，就見廣場中路上，有個身著中單的人披發跣足，闊步而來。

官家頓時變了臉色，眾人察覺了，紛紛回頭張望，定睛一看來人竟是赫連頌，不由面面相覷起來。

一路跟隨的內侍苦口婆心勸慰，無奈他絲毫不為所動，到了朝堂上，將王爵冠服舉過頭頂，高呼一聲“感念官家栽培”，便叩拜下去。

官家坐不住了，站起身叱道：“赫連頌，你這是幹什麽！”

殿上的人長跪著，不卑不亢拱手道：“人生貴得適志，臣不才，心念山居，難堪重任，今辭去嗣王爵位，歸還金印，望官家另覓佐君良才，臣於山林之中亦盼天下大定，萬民歸心。”然後聲勢浩大地伏叩下去，透心徹骨地呼了聲“萬歲”。

他素衣上殿，算是徹底與官家交鋒了。先前各有隱忍，各自試探，誰也不願鬧到不可收場的地步。然而局勢有變，人心浮動，每個人都想稱心如意，那麽矛盾終究會到達頂點，有這一日，也在預料之中。

官家冷笑起來，連連點頭，“好！好得很！你拿除爵來要挾朕，不怕朕誅殺你，要了你滿門的命！”

朝堂上的張矩和張秩被嚇得魂飛魄散，忙出列高擎笏板向上央求，“官家……請官家息怒。嗣王年輕氣盛，難免輕狂失策，求官家看在往日同窗，和武康王的面子上，饒恕他這一回。”

官家雖然怒火中燒，但心裏明白輕重，並不願意事情越鬧越大，便望向赫連頌道：“你荒唐，朕卻不能與你一般見識。快將冠服綬印收回去，朕就當今日的事沒有發生過，還能容你一條生路。”

可惜，赫連頌並沒有讓步的打算，直起身道：“臣既然脫下官服走入大慶殿，就做好了被官家降罪的準備。臣與內子是結發夫妻，今生從未想過分離，官家若強逼臣負她，那麽臣寧願不回隴右，也絕不以妾為妻，壞了綱常。內子昨日已經歸寧了，臣的決定沒有與她商議，一切都是臣的主意。若官家要懲處，臣甘願伏法，與臣妻無尤，請官家不要為難她。”

他沒有向滿朝文武說明原委，但這番話，已經足夠令人回味了。

當初張娘子雲英未嫁，確實傳出過官家與嗣王同時青眼張二娘子的傳聞，不過貴人與美人的糾葛，素來是美談，誰也不覺得有任何不妥。後來張娘子嫁給嗣王，本以為這件事已經塵埃落定了，結果嗣王現在又以這樣決絕的姿態闖上朝堂辭爵，字裏行間牽扯出模糊的內情來，難免讓人遐想，官家令他以妾為妻，到底是出於怎樣的目的。

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